Efter at have vundet dysten mellem de ti provinser er Thorgal blevet forgivet og efterladt som død på den nøgne klippeø Syrenia. Thorgals hustru, Aaricia, er overbevist om, at han faktisk er død, og hendes højeste ønske er at vende hjem til Nordland.

Flere gange forsøger hun og hendes børn, Jolan og Ulv, at flygte fra det palads, hvor de holdes som fanger af imperiets arveprins. Til sidst beslutter han, at et års tvangsarbejde i sølvminerne nok skal få hende til at opgive sine flugtplaner. Og de frygtelige forhold i straffelejren bliver endnu værre, da det viser sig, at Aaricias fangevogterske er ingen anden end den grusomme Kriss af Valnor...