Kriss af Valnor og Thorgals søn, Jolan, har giftet sig for at samle nordens folk til kamp mod kejser Magnus, der hersker over landene mod syd og vil tage magten i vikingernes land og tvinge dem til at opgive deres guder.

Efter et vældigt slag er Magnus’ tropper foreløbig slået tilbage, men Kriss er stærkt svækket skyllet langt bort fra Jolan og de andre af en flodbølge og forsøger nu at komme til hægterne hos den urtesagkyndige Osian og hans lærling, den skamferede pige Erwin, som han har taget til sig som sin egen datter.

Men Kriss har travlt med at komme videre, for hvis hun ikke viser sig for sin konge inden for seks dage, er hun ifølge loven ikke dronning længere. Da Magnus’ tropper nærmer sig, er den umage trio nødt til at flygte ud på det nådesløse indhav bag de sorte søjler, hvor uhyrer sluger søfolk og skibe i én mundfuld ...